After multiple delays, the proposed organization for the presidential elections towards the end of October 2013 is suggesting a solution for the political stalemate in Madagascar. The four-year-long crisis that started with the military-driven takeover in 2009 has plunged the country into a deep political and financial crisis. But the country has a history of repeated post-electoral crises, so is optimism for an exit to this latest crisis premature? Even if many observers see a glimpse of the proverbial light at the end of the tunnel, the economic reconstruction efforts are still in tatters. In fact, the endemic poverty from which the Malagasy people suffer is not solely due to the current crisis, even if the economic indicators reveal that it has dramatically gotten worse in the last four years. This two-parts series will present the causes and potential solutions to the downward spiral that is currently draining the country. In this first part, we will discuss the political crisis and the conditions for getting out of it. The second part will address the economic component and the possible solutions. Elections and equitable access to information The 2009 power struggle (Global Voices special coverage of the crisis can be found here) saw the country spiral into spurts of violence and protests, resulting in about 130 deaths since the start of the crisis. A coup d'état followed in March 21, putting the country on hold while citizens wondered wearily about the fate of country. A military group put Andry Rajoelina in power during the transition period to govern the country until the next elections. The roots of the crisis are numerous but a combination of a growing inequality and the meddling of foreign power resulted in the removal of then-president Marc Ravalomanana who flew with his family to South Africa. The 2013 elections will be the beginning of a crisis recovery, but not a cure-all. Many people find it hard to believe that elections will change the periodic crisis cycle, but they still hold the hope that the crisis will eventually end, like Sahondra Rabenarivo [fr], a lawyer and expert in international law based in Antananarivo, Madagascar: Je rentre de la campagne où les élections n’ont aucune, alors aucune, résonance. Quand on n’évite pas de parler des affaires nationales, on s’en remet à Dieu pour résoudre les problèmes, tellement le sentiment d’impuissance face à l’énormité du problème met le citoyen à l’écart de tout pouvoir d’agir [..] Les élections de sortie de crise étaient censées être différentes : la liste électorale allait être revue en long et en large, mais qu’en est-il ? Où était la société civile ? [..] Il n’est pas encore trop tard mais il le sera bientôt. Les médias doivent ne pas laisser les uns et les autres occuper la place médiatique. Car pour y croire, il faut avoir confiance, et pour avoir confiance, il faut une démonstration crédible de progrès (carte d’électeur, bulletin final orienté vers la compréhension des électeurs et pas les préférences des politiques, accès égalitaire aux antennes nationales, abandon de prérogatives ministérielles) A Malagasy citizen's vote. By Andrimaso, used with permission Tsilavina Ralaindimby, the former Minister of Culture, agrees [fr] and advocates for equal access to media for all candidates: Si le suffrage universel est sacré c’est parce que l’opinion exprimée par le choix du citoyen est sacrée. Mais comment avoir un véritable choix si on ne dispose pas de l’intégralité des informations ? Comment sera assuré l’accès équitable des candidats aux médias publics en particulier ? Sachant aujourd’ hui que les médias privés dominants sont ancrés à des candidats, les prix du temps d’antenne risquent d’y être prohibitifs. Ne rêvons toutefois pas de conditions idéales et respectées. Nous avons empilé tellement de couches de complexités dans nos façons de penser et de faire qu’appliquer des idées justes et simples est devenu compliqué. Mais si ces diverses conditions sont remplies dans la majorité des lieux de vote et qu’au travers de leurs représentants dans les différentes régions, les candidats en compétition l’admettent, sont-ils d’accord pour signer un document commun où ils s’engagent à respecter les résultats et à donner une nouvelle chance à la démocratie à Madagascar ? Hidden causes of the 2009 crisis The frequency of political crises in Madagascar has increased at an alarming rate: 1975, 1991, 1996, 2002 and 2009. In the 2009 crisis, many experts studied the reasons that led to the country's irreversible spiral in the current impasse.