Screenshot from Ferdinand Ayité's YouTube channel. Fair use. In Togo, a journalist's determination and resilience net him an international prize, but cost him exile. Reporters Without Borders (RSF)'s 2023 index places Togo in the 70th position out of 180 countries for freedom of the press. Compared to the 2022 index (100th out of 180), the country, under president Faure Essozimna Gnassingbé since 2005, has certainly achieved a good boost of 30 places but its situation remains troubling. Indeed, the country is badly affected by corruption: according to the NGO Transparency International‘s Corruption Perceptions Index, Togo occupies the 130th place out of 180 countries with a tally of 30/100. This score evaluates the level of corruption in the country's public sector on a scale from 0 (highly corrupt) to 100 (very clean). Notwithstanding, a newspaper, L'Alternative, which publishes articles as well as talk shows on YouTube, does not hold back from mounting inquiries on corruption and human rights violation cases. Ferdinand Ayité, manager of this newspaper has long been a thorn in the side of the Togolese judiciary. Thus in December 2021, Business Minister Kodzo Adédzé and Minister of Justice and Legislation Pius Agbétomey brought a complaint against Ayité and Joël Egah, director of the newspaper Fraternité, for defamatory remarks in a broadcast accessible on YouTube: Isidore Kouwonou, managing editor of L'Alternative and presenter of its broadcasts, is also named in the case. Feeling the threat hovering over their lives, Ayité and Kouwonou fled the country a few days before the latest hearing on March 8, 2023. On March 15, the two journalists were sentenced in absentia to three years in prison and fined XOF 3 million (USD 4,981) for “contempt of authority” and “spreading lies on social networks.” On June 29, it was therefore while he was in exile that the investigative journalist received the announcement that he had been awarded the 2023 International Press Freedom Award of the Committee to Protect Journalists. He is the only African, and shares the prize with Nika Gvaramia of Georgia, Shahina K.K of India, and María Teresa Montaño of Mexico. Global Voices chatted with Ferdinand Ayité in an interview conducted online jointly with the Togolese channel Plume d'Afrique. The interview has been edited for clarity. Ferdinand Ayité (FA): C’est un sentiment de fierté et d’amertume. D’abord de fierté parce que c’est un prix assez prestigieux, et savoir que je suis le seul Togolais et Africain à obtenir ce prix cette année est un réconfort. Un sentiment d’amertume parce que ce prix intervient au moment où au niveau de notre rédaction nous avons énormément de difficultés. J’ai sur le terrain plusieurs collaborateurs qui ne peuvent plus travailler aujourd’hui parce que je ne suis pas à l’intérieur du pays. Savoir que ces dames et jeunes gens ne peuvent plus faire ce qu’ils savent faire, c’est-à-dire le journalisme, est quand même un sentiment d’amertume. Voilà ce qui m’anime en ce moment. Ferdinand Ayité (FA): It's a feeling of pride and bitterness. Firstly, pride, because it's a rather prestigious award, and to know that I am the only Togolese and African to receive this prize this year is comforting. A feeling of bitterness because this award takes place at a moment when, on the publication front, we're experiencing enormous difficulties. I have several collaborators on the ground who can no longer work today because I'm not present inside the country. To know that these young men and women can no longer do what they do best, that is, journalism, is still a feeling of bitterness. This is what is driving me at the moment. GV: Can you tell us briefly about your journey and what acted in your favour? FA: Il y a plus de 15 ans, nous avons lancé ce projet que nous avons appelé ‘‘L’Alternative’’ et nous avons commencé par travailler là-dessus avec mon rédacteur en chef de l’époque, Maxime Domegni qui est aujourd’hui à l’international. Nous avons fait notre petit bonhomme de chemin, subi des humiliations, des persécutions, des harcèlements judiciaires et administratifs, la prison, la condamnation et aujourd’hui l’exil ! Je pense que c’est notre capacité à pouvoir tenir malgré tous ces évènements qui fait qu'aujourd’hui ma petite personne a été primée sur le plan international. C’est le fruit de la résilience parce qu’ailleurs, peut-être pour avoir subi des persécutions, certains ont abandonné. Moi je n’ai jamais abandonné, même il y a un an et demi de cela à la sortie de prison, avec mon confrère qui malheureusement est décédé, paix à son âme ! Beaucoup de voix se sont élevées pour nous dire qu’il fallait laisser tomber. Mais j’ai repris mes émissions sur YouTube comme si de rien n'était.