Photo via BRAVO! Out of the 150 million children born each year, 51million – more than one-third – are not registered at birth. In developing countries, one in four has a birth registration rate of less than 50 percent. Without a birth certificate, children are often prevented from attending school or receiving adequate healthcare and are more vulnerable to becoming child soldiers or working as exploited labourers. But the Community of Saint Giles (Comunità di Sant'Egidio in Italian), a Catholic association of lay people that serves the poor, is trying to change that. The Community has developed the BRAVO! programme, which stands for Birth Registration for All Versus Oblivion, to push for higher rates of birth registration in parts of Africa, Asia and Latin America. It's one of many initiatives, including the DREAM programme to combat AIDS featured on Global Voices in August 2013, that the Community has undertaken. Global Voices recently spoke with Evelina Martelli, project manager for BRAVO!, about the programme, where it is operating, and why birth registration matters so much. Global Voices (GV): What is the BRAVO programme and how did it come about? Evelina Martelli (EM): Il Programma BRAVO! è nato dall'esperienza della Comunità di Sant'Egidio per proteggere la vita dei bambini e garantire i loro diritti. In molti paesi africani e asiatici i membri della Comunità si sono accorti che i bambini che aiutano spesso non hanno nemmeno il certificato di nascita, e subiscono per questo pesanti conseguenze, tra cui quelle di non potersi iscrivere a scuola e di non ricevere cure mediche adeguate. In situazioni di conflitto, abbiamo visto che proprio i bambini senza certificato di nascita erano più esposti a essere arruolati come bambini soldato; spesso questi bambini sono utilizzati per i lavori in miniera e nelle piantagioni perché i datori di lavoro non possono essere condannati per sfruttamento del lavoro minorile in quanto non è possibile dimostrare l'età dei bambini. BRAVO!, acronimo di Birth Registration For All Versus Oblivion, è il programma a cui la Comunità di Sant'Egidio ha dato vita per garantire la registrazione allo stato civile di tutti i bambini. BRAVO! promuove e incoraggia la registrazione dei bambini al momento della nascita e risolve la mancata registrazione attraverso procedure di iscrizione tardiva. Sensibilizza genitori e figli sull'importanza del certificato di nascita e spiega le procedure necessarie a registrare gratuitamente le nascite. Promuove il miglioramento del servizio di registrazione formando gli ufficiali di stato civile, migliorando le loro condizioni di lavoro, creando nuovi uffici più vicini ai luoghi in cui le persone vivono. Contribuisce a rimuovere una causa importante del traffico umano, della schiavitù e dello sfruttamento minorile. Evelina Martelli (EM): The BRAVO! programme was inspired by what the Community of Sant'Egidio experienced when protecting the lives of children and guaranteeing them their rights. In many African and Asian countries, members of the Community noticed that the children they were helping often did not even have a birth certificate, and because of this they suffered serious consequences such as not being able to enroll in school and not receiving adequate medical care. In conflict situations, we noticed that the children without birth certificates were more likely to be recruited as child soldiers. Often these children are used to work in mines and plantations because the employers cannot be convicted of exploiting child labour as it is not possible to prove the age of the child. BRAVO!, which stands for Birth Registration For All Versus Oblivion, is the programme that the Community of Sant'Egidio has created to ensure that all children are registered. BRAVO! promotes and encourages the registration of children at the moment of birth and resolves the problem of non-registered children through late registration procedures. They make the parents and the children aware of the importance of birth certificates and explain the procedure to follow to register births for free. They also promote the improvement of the registration services by training the registry office officials, improving their working conditions and creating offices closer to where the people live. It contributes to eliminating a major cause of human trafficking, slavery and child labour. La registrazione delle nascite è il riconoscimento ufficiale dell'esistenza di una persona. È un diritto umano fondamentale ai sensi dell’art. 7 della Convenzione dell’ONU sui diritti dell’infanzia. I bambini non registrati allo stato civile non possono usufruire della protezione giuridica, sociale ed economica di uno Stato né accedere ai suoi servizi.