St. Thomas placed the form of the magnet and its powers in the hierarchy of forms intermediate between the forms of the inanimate world and the forms of the organic world with its hierarchy of plant, animal and rational souls. The form of the loadstone is then superior to that of iron, which can only act through its active and passive qualities, but inferior to the plant soul, that has the powers of growth from the "virtus coeli." This is similar to Galen's comparison of the magnet's powers to that of the nutritive powers of organic bodies.
In his commentary on Aristotle's _Physics_, St. Thomas explained how iron is moved to the magnet. It is moved by some quality imparted to the iron by the magnet.[25]
Illud ergo trahere dicitur, quod movet alterum ad seipsum. Movere autem aliquid secundum locum ad seipsum contingit tripliciter. Uno modo sicut finis movet; unde et finis dicitur trahere, secundum illud poetate: "trahit sua quemque voluptas": et hoc modo potest dici quod locus trahit id, quod naturaliter movetur ad locum. Alio modo potest dici aliquid trahere, quia movet illud ad seipsum alterando aliqualiter, ex qua alteratione contingit quod alteratum moveatur secundum locum: et hoc modo magnes dicitur trahere ferrum. Sicut enim generans movet gravia et levia, inquantum dat eis formarum per quam moventur ad locum, ita et magnes dat aliquam qualitatem ferro, per quam movetur ad ipsum. Et quod hoc sit verum patet ex tribus. Primo quidem quia magnes non trahit ferrum ex quacumque distantia, sed ex propinquo; si autem ferrum moveretur ad magnetem solum sicut ad finem, sicut grave ad suum locum, ex qualibet distantia tenderet ad ipsum. Secundo, quia, si magnes aliis perungatur, ferrum attrahere non potest; quasi aliis vim alterativam ipsius impedientibus, aut etiam in contrarium alterantibus. Tertio, quia ad hoc quod magnes attrahat ferrum, oportet prius ferrum liniri cum magnete, maxime si magnes sit parvus; quasi ex magnete aliquam virtutem ferrum accipiat ut ad eum moveatur. Sic igitur magnes attrahit ferrum non solum sicut finis, sed etiam sicut movens et alterans. Tertio modo dicitur aliquid attrahere, quia movet ad seipsum motu locali tantum. Et sic definitur hic tractio, prout unum corpus trahit alteram, ita quod trahens simul moveatur cum eo quod trahitur.