Ce livre est écrit avec plus de véhémence que de véritable éloquence; il entraine. Son style est châtié et correct, quoique un peu dur et sec; son ton est grave et soutenu. On n'y apprend rien de nouveau, et cependant il attache et intéresse. Malgré son incroyable témérité, on ne peut refuser à l'auteur la qualité d'homme de bien fortement épris du bonheur de sa race et de la prospérité des sociétés; mais je pense que ses bonnes intentions seraient une sauvegarde bien faible contre les mandements et les réquisitions." This is a clear and fair account of a book that is without doubt the severest criticism of the theory and practice of historical Christianity ever put in print.
The church very naturally did not let such a book pass unanswered. Abbé Bergier, a heavy person, triumphantly refuted Holbach in eight hundred pages in his _Apologia de la Religion Chrétienne contre l'Auteur du Christianisme dévoilé_, Paris, 1769, which finishes with the fatal prophecy, "Nous avons de surs garans de nos espérances: tant que le sang auguste de S. Louis sera sur le trône, _il n'y a point de révolutions à craindre ni dans la Religion ni dans la politique_. La religion Chrétienne fondée sur la parole de Dieu... triomphera des nouveaux Philosophes. Dieu qui veille sur son ouvrage n'a pas besoin de nos faibles mains pour le soutenir" (Psaume 32, vs. 10, 11).
2. There already existed in 1767 another work by Holbach entitled _Théologie portative ou Dictionnaire Abrégé de la Religion Chrétienne. Par Mr Abbé Bernier_. Londres (Amsterdam), 1768 (1767). This book went through many editions and was augmented by subsequent authors and editors. Voltaire was already writing to d'Alembert about it August 14, 1767. [44:5]
In a letter to Damilaville, October 16, he writes (Vol. XIV, p. 406):
Depuis trois mois il y a une douzaine d'ouvrages d'une liberté extrême, imprimés en Hollande. _La Théologie portative_ n'est nullement théologique: ce n'est qu'une plaisanterie continuelle par ordre alphabétique; mais il faut avouer qu'il y a des traits si comiques que plusieurs théologiens mêmes ne pourront s'empêcher d'en rire. Les jeunes gens et les femmes lisent cette folie avec avidité. Les éditions de tous les livres dans ce goût se multiplient.