Among the titles of Lenau's lyrics descriptive of nature are "Herbst," "Herbstgefühl" (twice), "Herbstlied," "Ein Herbstabend," "Herbstentschluss," "Herbstklage," and many others of a similar kind, such as "Das dürre Blatt," "In der Wüste," "Frühlings Tod," etc. If we disregard a few quite exceptional verses on spring, the statement will hold that Lenau sees in nature only the seasons and phenomena of dissolution and decay. So in "Herbstlied":
Ja, ja, ihr lauten Raben, Hoch in der kühlen Luft, 's geht wieder ans Begraben, Ihr flattert um die Gruft![157]
"Je mehr man sich an die Natur anschliesst," the poet writes to Sophie Schwab, "je mehr man sich in Betrachtungen ihrer Züge vertieft, desto mehr wird man ergriffen von dem Geiste der Sehnsucht, des schwermütigen Hinsterbens, der durch die Natur auf Erden weht."[158] Characteristic is the setting which the poet gives to the "Waldkapelle":
Der dunkle Wald umrauscht den Wiesengrund, Gar düster liegt der graue Berg dahinter, Das dürre Laub, der Windhauch gibt es kund, Geschritten kommt allmählig schon der Winter.
Die Sonne ging, umhüllt von Wolken dicht, Unfreundlich, ohne Scheideblick von hinnen, Und die Natur verstummt, im Dämmerlicht Schwermütig ihrem Tode nachzusinnen.[159]
The sunset is represented as a dying of the sun, the leaves fall sobbing from the trees, the clouds are dissolved in tears, the wind is described as a murderer. We see then that Lenau's treatment of nature is essentially different from Hölderlin's. The latter explains man through nature; Lenau explains nature through man. Hölderlin describes love as a heavenly plant,[160] youth as the springtime of the heart,[161] tears as the dew of love;[162] Lenau, on the other hand, characterizes rain as the tears of heaven, for him the woods are glad,[163] the brooklet weeps,[164] the air is idle, the buds and blossoms listen,[165] the forest in its autumn foliage is "herbstlich gerötet, so wie ein Kranker, der sich neigt zum Sterben, wenn flüchtig noch sich seine Wangen färben."[166] A remarkable simile, and at the same time characteristic for Lenau in its morbidness is the following:
Wie auf dem Lager sich der Seelenkranke, Wirft sich der Strauch im Winde hin und her.[167]