Flávia Rios: Seminar “50 years of feminism”, held at the University of São Paulo (USP) in 2016. Image: FFLCH / USP By May 2018, it will be have been 130 years since Brazil formally abolished slavery; however, the legacy of three centuries of exploitation is still tangible to this day. According to the Brazilian Institute of Geography and Statistics, 74% of the bottom 10% of Brazilians (in terms of wealth) are black. Black Brazilians are also 23.5% more likely to be victims of homicide than Brazilians of other races, controlling for age, education, gender, marital status and place of residence. The month of March commemorated both International Women's Day and the lesser-known International Day for the Elimination of Racial Discrimination, both calling for a reflection on the advances and challenges for gender and racial equality. In Brazil, it's undeniable that discussions around privilege and representation gained more traction and brought more voices to the table. An example of this is a policy that has rolled out over the past decade which saw public university admission quotas for black and indigenous students — a subject of heated debate in Brazilian society. Simultaneously, the recent brutal murder of politician Marielle Franco laid bare the risks those who publicly challenge power structures are exposed to. Global Voices spoke with Flávia Rios, vice-coordinator of the Social Sciences program at Fluminense Federal University in Rio de Janeiro. She spoke with us before Marielle's murder. Responses are slightly abbreviated. Global Voices (GV): Brazil is among the 10 most unequal countries in the world. Women and black people are most affected by this. What recent advances can we really celebrate in the month of March? Apesar dos retrocessos nos últimos anos, alguns avanços tivemos, como o parecer favorável do Supremo Tribunal Federal, que garante o direito o uso do nome social para pessoas trans, a aplicação da lei do feminicídio, a expansão das políticas de ações afirmativas no Ensino Superior, especialmente nos cursos de pós-graduação e nos concursos para cargos públicos federais. Também é importante comemorar a redução do número de mulheres jovens e negras ocupando serviços domésticos, categoria profissional majoritariamente feminina e negra, mal remunerada, com forte presença de informalidade, assédios e abusos físicos e psicológicos – o que demonstra fortes laços estruturais com a herança escravocrata. Em contraste, percebe-se maior participação de mulheres negras encerrando ciclos educacionais, como o Ensino Médio e o Ensino Superior, em comparação com as décadas anteriores, quando não havia políticas de ações afirmativas. Políticas públicas e maior politização das relações raciais têm desafiado estereótipos fixos, arcaicos e empoeirados nas molduras talhadas pelas classes médias e elites conservadoras do país, através de meios de comunicação alternativa, difusão de pesquisas acadêmicas, engajamento de novas gerações de militantes, novas visualidades e formas de ser negro e ser mulher negra (difundidas pela apropriação das tecnologias audiovisuais). Na política, temos um paradoxo: homens negros e mulheres negras atuam na política popular, nas ruas, nas associações de bairro e de favela, nas organizações da sociedade civil, contudo são fortemente subrepresentadas/os nas esferas executivas, legislativas e judiciárias. Mesmo com as cotas nos partidos políticos, mulheres brasileiras não superaram as rígidas desigualdades de acesso às cadeiras legislativas. As mulheres não-brancas (como negras, indígenas e asiáticas) nem conseguem ser representadas estatisticamente. há muito que se avançar nas lutas antirracistas e feministas no que se refere à distribuição do poder no Brasil. O poder continua sendo patriarcal, majoritariamente dominado pelos homens brancos. Despite the setbacks in recent years, there have been advances, such a favorable resolution by the Supreme Court on transgender people's right to a social name, the creation of the feminicide crime, the expansion of affirmative action policies in higher education, especially in postgraduate programs, and in recruitment for civil service. It is also important to celebrate the fact that there are less young black women doing domestic work, a professional category that is predominantly black and female, poorly paid, highly informal and with frequent presence of physical and psychological harassment and abuse — demonstrating strong structural ties with the slaveholding heritage. In contrast, there are more black women completing educational cycles, such as middle and high school, compared to previous decades when there were no affirmative action policies.