L’Excellence, la Nature, & l’Usage des Sentences, Reparties fines, Bons Mots, & Contes Plaisans.
Les Sentences, les Reparties fines, & les Bons Mots ont toujours été estimez de toutes les Nations policées: Les anciens _Grecs_ & _Romains_ ont fait voir le cas qu’ils en faisoient, par le soin qu’ils ont eu de les recueillir & de les citer. _Jules Cesar_ fit un Recueil des Bons Monts de ses Contemporains; le celebre Historien _Plutarque_ est fort exact à rapporter tous ceux des Hommes illustres dont il écrit les Vies; en quoi il a été imité par _Diogene Laërce_ dans les Vies des Philosophes; & parmi les Modernes mylord _Bacon_, _Guicharchin_, & plusieurs autres en ont enrichi leurs Ecrits.
Ces Témoignages sont d’un si grand Poids, que nous ne saurions nous dispenser de joindre nôtre approbation à celle de tant d’illustres Personnes: Il s’agit seulement de faire un bon choix, & de ne pas confondre l’Esprit & le bon Sens avec quantité de Pensées basses, & de Plaisanteries froides & vulgaires qui se debitent dans le monde, & c’est ce que je me suis proposé de faire dans ce Recueil.
The Ancients under the names of _Apophthegms_, comprehended what we call wise Sayings, generous and noble Sentiments, Jests and witty Repartees: However, according to our Notions, the Apophthegm thus differs from a Jest or Repartee, that the first is generally Grave and Instructive; whereas Jests and Repartees instruct us and make us merry at once; nay, sometimes these are meerly diverting, and sometimes sharp and Satirical.
The _French_ call _Bons Mots_ all those witty Sayings and ingenious Replies which are the result of a true Judgment, and of a happy and quick Imagination.
Now the first and most certain Rule to know a _true Jest_ from a false Thought, is that it may be translated into another Language, without losing any thing of its Sense and Pleasantness; for then it is certain that it runs upon the Thing expressed in it, and not upon a _Pun_ or _Quibble_.
Les Anciens sous le nom d’_Apophthegmes_ comprenoient ce que nous appellons Sentences, Sentimens nobles & genereux, Bons Mots, & Reparties fines: Cependant, selon nos Idées, l’Apophthegme differe d’un Bon Mot, ou d’une Repartie, en ce que le premier est ordinairement grave & instructif, au lieu que les Bons Mots & les Reparties nous instruisent & nous rejouïssent en même tems; quelquefois même ceux-ci sont purement divertissants, & quelquefois piquans & satiriques.