E ben la vita sua sdegnosa e schiva, Spezzando a sforza il suo ritegno frale, La bell'anima sciolta alfin seguiva, Che poco innanzi a lei spiegava l'ale; Ma quivi stuol de' Franchi a caso arriva, Cui trae bisogno d' acqua, o d'altro tale; E con la donna il cavalier ne porta, In sè mal vivo, e morto in lei ch'è morta.
Era in prence Tancredi intanto sorto A seppellir la sua diletta amica; E, benchè in volto sia languido e smorto, E mal atto a portar elmo e lorica, Nulladimen, poi che 'l bisogno ha scorto, Ei non ricusa il rischio o la fatica; Che 'l cor vivace il suo vigor trasfonde Al corpo sì, che par ch'esso n'abbonde.
Vassene il valoroso in sè ristretto, E tacito e guardingo al rischio ignoto E sostien della selva il fero aspetto, E 'l gran romor del tuono e del tremoto; E nulla sbigottisce; e sol nel petto Sente, ma tosto il seda, un picciol moto. Trapassa; ed ecco in quel silvestre loco Sorge improvvisa la città del foco.
Allor s' arretra, e dubbio alquanto resta, Fra sè dicendo: Or qui che vaglion l'armi? Nelle fauci de' mostri, e 'n gola a questa Divoratrice fiamma andrò a gettarmi? Non mai la vita, ove cagione onesta Del comun pro la chieda, altri risparmi; Ma nè prodigo sia d' anima grande Uom denso; e tale è ben chi qui la spande.
Pur l'oste che dirà, s'indarno io riedo? Qual altra selva ha di troncar speranza? Nè intentato lasciar vorrà Goffredo Mai questo varco. Or, s'oltre alcun s'avanza, Forse l'incendio, che qui sorto i' vedo, Fia d'effetto minor che sembianza; Ma seguane che puote. E in questo dire Dentro saltovvi: oh memorando ardire!
Nè sotto l'arme già sentir gli parve Caldo o fervor come di foco intenso; Ma pur, se fosser vere fiamme o larve, Mal potè giudicar sì tosto il senso: Perchè repente, appena tocco, sparve Quel simulacro, e giunse un nuvol denso, Che portò notte e verno; e 'l verno ancora E l'ombra dileguossi in picciol'ora.
Stupido sì, ma intrepido rimane Tancredi; e poichè vede il tutto cheto, Mette securo il piè nelle profane Soglie, e spia della selva ogni secreto. Nè più apparenze inusitate e strane, Nè trova alcun per via scontro o divieto, Se non quanto per sè ritarda il bosco La vista e i passi, inviluppato e fosco.
Alfine un largo spazio in forma scorge D'anfiteatro, e non è pianta in esso, Salvo che nel suo mezzo altero sorge, Quasi eccelsa piramide, un cipresso. Colà si drizza, e nel mirar s' accorge Ch' era di varj segni il tronco impresso, Simil a quei, chè in vece usò di scritto L'antico già misterioso Egitto.