Screen capture of a video of the floods in Freetown, Sierra Leone, from Breaking News YT channel. The recent catastrophe which struck Freetown, capital of Sierra Leone, where torrential rains left hundreds dead and thousands homeless, demonstrated yet again the vulnerability of African cities and their increasingly fragile populations, especially the occupants of shanty towns. The August 15 rains brought in their wake not only flooding but also unprecedented landslides. Predictably it was the poorest who were impacted the hardest. Amid spiralling populations and low rural incomes, African capitals are exploding under demographic pressure. Shanty towns spring up daily and mushroom overnight. The state cannot keep up with the pace of population growth and so the problem expands. Only when large numbers of people look to settle in areas not intended for housing do the authorities intervene and take drastic measures. This is what has happened in Conakry, the capital of Sierra Leone's neighbour, Guinea. Without any regulations, a large group that came from the country's rural interior settled anarchically in the area around a river almost 20 years ago. The government recently launched an operation to demolish the district of Démoudoula, created at the turn of the milennium, spurring a sharp debate on social networks. A bulldozer in action at Démoudoula. Photo credit: http://guinee28.info, used with permission Author Alimou Sow, voted the best French-language blogger in 2013 by Deutsche Welle's Bobs jury, reacted to the demolitions on his Facebook page after he visited the sites concerned: C’est un drame humain qui est en train de se dérouler, presque à huis clos, à Démoudoula. Depuis quelques jours, dans ce quartier de la commune de Ratoma (Conakry), des bulldozers s’activent à démolir des maisons habitées, jetant dans la rue femmes et enfants ne sachant ni où aller, ni à quel saint se vouer. Des sinistrés de juillet, mois pendant lequel, à Conakry, le ciel est comme troué. Mais on s’en fout non ? Ces maisons détruites par l’Etat sont autant de rêves brisés, autant de liens familiaux disjoints, autant de corps avilis, autant de cœurs meurtris. Chaque brique brisée représente des mois, voire des années de dur labeur. Toute une vie démolie sous le regard hagard des enfants et impuissant des parents. En Guinée, l’on vit pour deux choses : la famille et la maison. Chez nous, quand tu détruis la maison de quelqu’un tu auras détruit toute sa vie. Et aucun dédommagement n’est à la hauteur d’une telle tragédie. Mais quel est le tort de ces sinistrés de juillet ? Occupation illégale du lit de la rivière “Démoudoula” (terre des chimpanzés en langue Poular), dit-on. Et quel est leur sort ? L’abandon dans la rue ! Est-ce que c’est pour protéger ces déguerpis d’une inondation éventuelle et pour préserver ainsi leurs vies et leurs biens ? Pas sûr, puisque comme dit le dicton “mieux vaut prévenir que guérir”. On aurait dû les empêcher de s’installer-là, dans le lit de la rivière. N’est-ce pas des commis de l’Etat vendus qui ont vendu les parcelles de terre à ces malheureux ? D’ailleurs, en matière de risques à Conakry il y a bien pire ailleurs : la décharge de la Minière qui constitue à la fois une catastrophe humaine et écologique, le dépôt des hydrocarbures à Kaloum tout près de la centrale électrique de Tombo dont une explosion éventuelle pourrait ravager tout Kaloum (je touche du bois), les différentes garnisons installées au cœur de la capitale (on a encore en mémoire l’explosion meurtrière de la poudrière du camp Alpha Yaya au début des années 2000), etc. Est-ce que c’est pour protéger l’environnement ? Peut-être. Mais Démoudoula est-il un cas isolé à Conakry ? Quid des forêts d’Enta, de Dabompa, de Démoudoula ? Quid de nombreux marigots ensevelis à Conakry ? Quid de l’occupation et de la destruction de notre littoral ? Qu’en est-il des projets dévastateurs sur nos corniches que des activistes de la société civile dénoncent ? Notre Forêt guinéenne est-elle Forte dans un pays où la principale source d’énergie est tirée du charbon de bois ? Que fait-on pour promouvoir les énergies alternatives ? Combien coûte une bouteille de gaz en Guinée ? Il y a longtemps qu’on a délogé, chassé et probablement mangé les chimpanzés de Démoudoula. Maintenant on y déloge des humains à coup de pelleteuses. A supposer que c’était à la fois pour préserver l’environnement et pour protéger les riverains et leurs biens : ce n’est ni le moment, ni la manière. Cela devrait être fait à un moment approprié (pas en pleine saison des pluies), respecter un délai d’avertissement suffisant et un plan clair de relogement et de dédommagement. Finalement, je pense que notre Etat est atteint de “démolitionite”.