Nofi, a media channel founded in 2014, has billed itself “the first for black culture” in France. Creator Christian Dzellat takes pride in the use of “direct speech” to reach a community hindered by a major deficit in representation in mainstream French media. Nofi's Facebook page connects with more than 1.8 million followers and the website draws in an average of 500,000 visitors per month, with a burgeoning community growing on Instagram with 83,000 members. Its editorial content tackles a slew of news, lifestyle and black cultural history topics. At times controversial, as over the launch of their print magazine Negus, the channel works to raise awareness of black representation in French society, which tends to get cold feet when it comes to talking about race and black culture. In an interview with American actor Jada Pinkett-Smith, Dzellat describes the vision behind Nofi: This is the first French-speaking black medium … our target is really to promote black excellence and raise our peoples’ consciousness. Global Voices sat down with Dzellat to learn more about the making of Nofi. Global Voices (GV): Why did you decide to set up a site in addition to your existing Facebook page? Christian Dzellat (CD) : L’idée c’était d’aller plus loin. « Nofi » c’est la contraction de « noir et fier », ça vient d’un t shirt du même nom que j’ai créé en 2004. A l’époque le seul réseau social que j’avais à emmener avec moi c’était la rue. L’idée avec ce t shirt c’était de connecter les gens, de créer une émulation et plus de solidarité entre gens de la communauté noire. Il y a les noirs d’Afrique, les noirs des Antilles, les Maliens, les Sénégalais, les Congolais… Pour moi, à 22 ans, il fallait essayer d’unifier un peu tout ça sous une même bannière. Dans la foulée nous avons créé la page Facebook « noir et fier », et l’impact a été rapide car nous sommes arrivés tôt, dès 2008-2009. On parlait de tout ce qui avait trait à la communauté noire, en termes d’actualités et de divertissement. Puis on a voulu aller plus loin, parce que Facebook… c’est Facebook, quoi. On voulait créer un vrai média. On a commencé à faire un travail de rédaction de contenus plutôt que seulement du partage. C’est de là qu’est né Nofi le 21 février 2014 : le jour anniversaire de la date de l’assassinat de Malcolm X. On voulait un symbole fort. On est donc dedans depuis 4 ans, avec des rédacteurs et des journalistes. Et on développe parallèlement une activité d’agence en travaillant avec des marques comme Netflix et Orange.(ed's note: Orange is one of the largest telecom/media company in France). The idea was to go further. ‘Nofi’ is a contraction of ‘noir et fier’ [‘black and proud’], from a T-shirt of that name I created in 2004. At that time the only social network I had to bring was the street. The idea of that T-shirt was to connect people, to model greater solidarity between people from the black community. There are Blacks from Africa, Blacks from the Caribbean, Malians, Senegalese, Congolese… For me, at 22, it was necessary to kind of try and unify all that under a single banner. From that springboard, we created the ‘black and proud’ Facebook page, and the impact was swift, because we got in there early, back in 2008-9. We talked about anything that touched the black community in current affairs and entertainment terms. Then we wanted to go further, because Facebook is … you know, Facebook. We wanted to create a real channel. We worked up to our content level rather than just sharing. And from that, Nofi was born on February 21, 2014 — the anniversary of Malcolm X's assassination. We wanted a strong symbol. So here we are on the inside, for four years now, with editors and journalists. And we're developing a parallel agency business, working with brands like Netflix and Orange. (Ed's note: Orange is one of the largest telecom/media companies in France). Black American model – CC0 Creative Commons GV: Who are you addressing with Nofi? CD: On s’adresse majoritairement aux Noirs, mais aussi aux amoureux des cultures afro, de la culture noire dans son ensemble. Et puis finalement, au même titre que Le Monde ou Le Figaro, on s’adresse à tous. L’idée étant que chacun puisse y trouver son bonheur. CD: We're addressing mainly Blacks, but also lovers of Afro culture, black culture, as a whole. And then, ultimately, just like [mainstream French national newspapers] Le Monde or Figaro, we address everyone. The idea being that everyone can find something to their liking here. GV: Can a bid like Nofi's help shift the boundaries of representation in the wider media? CD: J’ai compris que lorsqu’on commence à être visible, qu’on a une audience, les gens – et du même coup les médias, nos confrères – commencent à nous regarder plus.