While the story of China in Africa dominates the news and the academic world, it has also succeeded in erasing what has become little known today: the fact that Taiwan was very active and present in Africa in the 1950s and 1960s, and provided development aid and training to a number of African countries, including the western African state of Burkina Faso. Burkina Faso gained full independence from France in 1960 and at the time established diplomatic relations in 1961 with the Republic of China (ROC) , whose government had fled mainland China in 1949 to establish itself on the island of Taiwan. But following a 1966 military coup that brought Major General Sangoulé Lamizana to power in 1973, Burkina Faso established diplomatic relations with the People's Republic of China (PRC) after Beijing provided a significant aid of nearly USD 50 million that lasted through the 1980s. Yet another military coup brought Blaise Compaoré to power in 1987, after which, in 1994, Burkina Faso announced it would re-establish diplomatic relations with Taiwan (or ROC). In 2008, both capitals, Taipei and Ouagadougou, were even made sister cities. Yet in 2018, after a period of 24 years, Ouagadougou decided it would switch to the PRC one more time, and currently, it maintains full diplomatic relations with Beijing only. To understand the complex relations linking Taiwan to Burkina Faso, Global Voices spoke over Zoom in French to Doctor and Professor Dramane Germain Thiombiano, who teaches at Taiwan's National Yunlin University of Science and Technology in the southwest of the island. There he focuses on political economy, international institutions, and negotiation strategies in his academic and teaching work. Thiombiano is originally from Burkina Faso, where he worked as a social educator before moving to Taiwan 12 years ago on a study grant and eventually stayed on to teach. The interview has been edited for style and brevity. Portrait of Dramane Germain Thiombiano. Photo used with permission Filip Noubel (FN): The Republic of China (ROC, based in Taiwan) has played a role in providing development aid and training to Burkina Faso in the past. Is the memory of this cooperation still alive today in Burkina Faso? Dramane Germain Thiombiano (DGT): La relation du Burkina Faso avec Taïwan est vraiment tumultueuse, suite à la reconnaissance de Taipei en 1961 par Ouagadougou. A l'époque de nombreux gouvernements africains étaient anti-communistes. Après la reconnaissance de la République populaire de Chine par Washington en 1971, beaucoup de pays on changé leur politique, toutefois le Burkina Faso est un des rares pays africains à avoir toujours soutenu la candidature de Taïwan aux Nations Unies après cette date. En 1973 le Burkina Faso a reconnu Pékin qui promettait une aide substantielle en construction et financement de grandes infrastructures. En 1994, Ouagadougou a de nouveau reconnu Taïwan car la Chine montrait peu d'intérêt pour le Burkina Faso, même si après le massacre de Tiananmen en 1989, Blaise Compaoré était le premier chef d'état africain à visiter la Chine dans un climat de boycott diplomatique. De plus une visite en 1994 du ministre des Affaires étrangères chinois en Afrique n'a pas inclus le Burkina Faso, et ceci a dépassé les limites pour Compaoré, car la Chine a manifestement privilégié d'autres pays comme le Mali. De 1994 à 2018 les relations entre Taïwan et le Burkina Faso étaient très chaleureuses, et ont beaucoup apporté sur le plan de l'éducation, la formation médicale, et le transfert de savoir-faire technologique grâce surtout à ICDF, le bureau d'aide et de coopération taïwanais. Dans les années 60, le Burkina Faso était un pays tout neuf et Taïwan avait envoyé ses techniciens dans la vallée du Kou dans le sud-est du pays pour aider à la riziculture. J'ai personnellement rencontré un Taïwanais, Monsieur Li qui a travaillé à l'époque dans ce projet, et a été décoré en 2008 par le Président Blaise Compaoré. Taïwan maintient une association des techniciens qui ont travaillé au Burkina Faso et se retrouvent régulièrement pour discuter de la Haute-Volta car c'était le nom du pays à l'époque. La plupart d'entre eux ont entre 70 et 80 ans aujourd'hui et gardent de très bon souvenirs. Au Burkina-Faso, c'est plus difficile de garder cette mémoire car les gens disent tout simplement ‘chinois’. Seuls les gens qui ont côtoyé directement les Taïwanais parlent de Taïwan, les autres ne font pas la différence avec les Chinois de Chine. De plus dans les années 60 et 70, Taïwan n'utilisait que le nom de République de Chine, ce qui ajoute à la confusion des plus jeunes qui n'ont pas connu cette époque.