This post is part of our special coverage Forest Focus: Amazon. “The same thing they did with Chico Mendes in Acre (environmental leader murdered in 1988) they want to do with me, the same thing they did with Sister Dorothy Stang (American missionary murdered in Pará in 2005) they want to do with me. I may be talking with you today and in a month time you can read on the news that I already died.” (José Cláudio Ribeiro da Silva) This prophecy became a reality six months after the prediction made ​​before an international audience at TEDx Amazônia. [All the links in this post lead to Portuguese language pages except when otherwise noted.] The recent murder of environmentalists José Cláudio Ribeiro da Silva and Maria do Espirito Santo, a couple known as the “defenders of the forest” due to their struggle that began in 2008 against deforestation and illegal logging in Brazil, has shocked the country. T-shirt reads: "Life, Dignity and Hope". Maria do Espírito Santo da Silva and José Claudio Ribeiro da Silva – CNS Archive. Published with permission. Ambush The couple was shot dead in an ambush near the house where they lived in Nova Ipixuna in the state of Pará, on Tuesday, May 24, 2011. It is suspected that the killers were serving the loggers from the region, troubled by the surveillance that the couple exercised for the preservation of forests around the agro-extractivist settlement of Praia Alta Pirandeira, an area of 22 thousand hectares, where the subsistence of 500 families depends of Brazil nut collection and forest essences extraction. Bloggers don't hide their regret. Guilherme Nascimento Valadares, who met da Silva at TEDx Amazônia in November last year, emotionally recounts: Zé Cláudio acha que matar árvores é assassinato. […] Sujeito simples, com mais coragem do que jamais sonhei ter. Falou pouco menos de 10 minutos. Ele e sua mulher lideravam a associação de camponeses no Projeto de Assentamento Agroextrativista Praialtapiranheira, em Nova Ipixuna, sudeste do Pará. O casal cutucava um vespeiro perigoso. Denunciavam as madeireiras ilegais e estavam sendo ameaçados de morte. Pediram proteção da polícia, nunca recebida. […] Hoje fico sabendo que, como ele mesmo previu, foi assassinado junto com sua mulher. Não consegui rever sua palestra até o final, tenho certeza que vou chorar como um idiota. Zé Claudio believes that killing trees is a murder. A simple person, with more courage braver than I ever dreamed to have. He spoke a little less than 10 minutes. He and his wife led the peasants association in the agro-extractivist settlement of Praialtapiranheira in Nova Ipixuna, southeastern Pará. The couple poked a dangerous hornet's nest. They denounced illegal logging and were being threatened with death. They asked for police protection, never got it. Today I learned, as he himself predicted, he was assassinated together with his wife. I could not watch his lecture again until the end, I'm sure I'll cry like an idiot. Karina Miotto, who also met him at TEDxAmazônia, explains why Zé was known as a symbol of the fight for the Brazil nut: Graças às denúncias de José Cláudio Ribeiro da Silva, pelo menos 10 serrarias de castanheiras foram fechadas no ano passado na região, cinco delas em Nova Ipixuna. As árvores, protegidas por lei, têm sido insistentemente derrubadas por madeireiros e carvoeiros para produção de madeira e carvão vegetal. Serrarias já foram autuadas pelo Ibama por beneficiar madeira retirada ilegalmente do assentamento Praia Alta da Piranheira, onde ele morava. Não fica difícil concluir o tipo de pessoas que há tempos o ameaçavam na tentativa de calar suas denúncias. Após os tiros, disparados desde uma moto, cortaram um pedaço de sua orelha, em uma demonstração além de crueldade, “prova” do pistoleiro ao mandante que o “serviço foi cumprido”, algo comum no violento Pará. Rodrigo Ferraz says that the country counts on “two less warriors”: Enquanto o nosso congresso permanece num debate que ninguém compreende sobre o novo código florestal, pessoas que vivem da floresta de maneira digna e com a preocupação em mantê-la de pé são assassinadas – por madeireiros que, não raro, apresentam ligações com políticos – simplesmente por sua defesa dessa floresta. […] Tudo que nos resta agora é tentar assimilar um pouco da mensagem que ele passava em vida, em prol de uma floresta que não durará muito, do jeito que vem sendo tratada. While our Congress remains in a debate that no one understands about the new Forest Code, people who make a living of the forest in a dignified manner and with the concern to keep it standing are murdered – by loggers who, often, have connections with politicians – just for defending this forest.